La caldera es un elemento indispensable de una casa, un piso o un edificio. Es el elemento que se encarga de proporcionar calefacción en invierno y agua caliente para la ducha, la cocina, el baño y las diferentes estancias de la casa. Las hay de muchos tipos y con distintos niveles de eficiencia y su funcionamiento es clave, está claro, para asegurar el bienestar de las personas en el hogar.

Pero, ¿sabes cómo funciona? ¿De qué manera se pone en marcha o se pone en modo invierno o verano? ¿Sabrías qué hacer si se apaga? ¿Qué significan todos esos símbolos que puedes encontrar en el panel de mando?  Este artículo te proporcionará una guía completa sobre qué es una caldera, cómo funciona, y el significado de los símbolos más comunes que puedes encontrar en su panel de control.

¿Qué es una caldera?

Una caldera es un aparato diseñado para calentar agua o producir vapor que luego se distribuye para calefacción o uso doméstico. Las calderas se utilizan normalmente en sistemas de calefacción central para calentar agua que se distribuye a través de radiadores o sistemas de suelo radiante. También son fundamentales para generar agua caliente para usos domésticos, como duchas, lavabos y electrodomésticos.

Existen diferentes tipos de calderas. Las más habituales son las siguientes:

• Calderas de gas. Funcionan quemando gas natural o gas propano. Son las más populares debido a su eficiencia y bajo coste operativo.
• Calderas de gasoil. Utilizan gasóleo como combustible. Suelen instalarse en zonas donde el suministro de gas no es accesible.
• Calderas eléctricas. Lógicamente emplean electricidad para calentar el agua. Son menos comunes debido al coste de la electricidad, pero son una opción idónea en lugares en los que no se tiene acceso al suministro de gas o de gasoil.
• Calderas de condensación. Son más eficientes energéticamente, porque recuperan el calor de los gases de escape que normalmente se perderían.

No obstante, a las más habituales también hay que sumar otras, como la caldera de pellets, que son una opción estupenda para aquellas personas que quieren optar por una alternativa más sostenible (y tienen espacio para almacenar los pellets, claro).

¿Cómo funciona una caldera?

El funcionamiento de una caldera puede parecer complejo, pero en esencia, es muy sencillo: calentar agua y distribuirla. Aquí te explicamos los pasos básicos:

1. Encendido del quemador. La caldera se enciende automáticamente cuando se detecta la necesidad de calefacción o agua caliente. Esto puede ser debido a un termostato que detecta una baja temperatura en el hogar o a una solicitud de agua caliente al abrirse un grifo en cualquier parte de la casa.
2. Calentamiento del agua. El quemador dentro de la caldera calienta el agua dentro de un intercambiador de calor. El tipo de combustible (gas, gasoil o electricidad) se quema o se utiliza para generar calor.
3. Circulación del agua caliente. Una vez calentada, el agua circula a través de los radiadores o el sistema de suelo radiante para calentar la casa. En el caso de agua caliente sanitaria, se distribuye a los grifos y duchas, según se requiera.
4. Modulación y control. Las calderas modernas tienen sistemas de modulación que ajustan la cantidad de calor generado según la demanda, lo que mejora la eficiencia energética.
5. Evacuación de gases. Los gases de escape resultantes de la combustión se evacuan a través de una chimenea o un conducto de evacuación, mientras que en las calderas de condensación, parte del calor de estos gases se reutiliza para mejorar la eficiencia.

¿Qué significan los símbolos de la caldera?

Las calderas modernas suelen ser electrodomésticos más eficientes que los de antaño. Y además, vienen equipadas con un panel de control que muestra una serie de símbolos e indicadores. Estos símbolos son esenciales para el diagnóstico y el control de la caldera. A continuación, te explicamos algunos de los símbolos más comunes:

1. Llama o Fuego. Este símbolo indica que el quemador está encendido y la caldera está generando calor.
2. Termómetro. Representa la temperatura del agua dentro de la caldera. Si parpadea o se muestra una temperatura anormalmente alta, podría indicar un problema de sobrecalentamiento.
3. Gota de agua o grifo. Simboliza que la caldera está suministrando agua caliente sanitaria.
4. Presión. Muchas calderas tienen un indicador de presión, que suele mostrarse como un dial o un número. Una presión baja o alta puede indicar problemas que necesitan ser atendidos.
5. Radiador. Este símbolo aparece cuando la caldera está en modo de calefacción, distribuyendo agua caliente a los radiadores.
6. Llave inglesa o de herramientas. Indica que la caldera necesita mantenimiento o que hay un error que requiere la intervención de un técnico.
7. Anticongelante. Algunas calderas tienen un símbolo de copo de nieve, que muestra que el sistema de protección contra el congelamiento está activo.
8. Alarma o advertencia. Un triángulo con un signo de exclamación o una luz roja indica un fallo o problema que debe ser revisado por un técnico. No pierdas el tiempo.

Cinco consejos de oro para mantener la caldera en buen estado y optimizar su rendimiento

Aquí tienes cinco consejos para mantener la caldera en buen funcionamiento y maximizar su eficiencia en el hogar:

1. Realiza un mantenimiento anual. Es recomendable hacer una revisión anual por un técnico especializado para asegurarte de que la caldera funcione correctamente, identificar posibles averías y limpiar componentes esenciales. Esto también ayuda a prolongar la vida útil del equipo.
2. Purgar los radiadores regularmente. Si tienes una caldera conectada a radiadores, es importante purgar el aire acumulado en ellos de manera regular. El aire atrapado puede reducir la eficiencia del sistema y aumentar el consumo de energía.
3. Ajusta el termostato adecuadamente. Mantener una temperatura equilibrada es esencial. No sobrecalientes el hogar innecesariamente; ajustar el termostato a una temperatura eficiente (alrededor de 19-21°C) puede ahorrar energía y prolongar la vida útil de la caldera.
4. Comprueba la presión de la caldera. Mantén la presión de la caldera en el nivel adecuado (generalmente entre 1 y 1.5 bares) para asegurar un funcionamiento óptimo. Si está demasiado baja o alta, la caldera puede no rendir correctamente y podría ser señal de un problema.
5. Aísla tuberías y el tanque de agua caliente. Aislar las tuberías y el tanque de agua caliente reducirá la pérdida de calor y hará que la caldera trabaje de manera más eficiente, manteniendo el agua caliente durante más tiempo y reduciendo el consumo de energía.

Las calderas son equipos esenciales que garantizan el confort en nuestros hogares, tanto para proveernos de calefacción como agua caliente. Entender cómo funcionan y qué significan sus símbolos puede ayudarte a mantenerlas en buen estado y a solucionar problemas menores sin necesidad de asistencia técnica. Si observas un comportamiento anómalo o un símbolo de advertencia, siempre es recomendable consultar con un profesional para asegurar un funcionamiento seguro y eficiente.